2015 年，海上钻探设备合同的激烈竞争已成为全球钻井承包商必须面对的现实。全球海上钻井平台供应没有显著下降，但这种困境将持续到2016 年，根据美国能源信息管理局统计，2014年8 月至2015 年8 月， 海上钻井平台活跃数量降低20%，其主要原因在于油价大跌，其次是运营商资本支出（CAPEX）大幅下降。“实际上，无论是大合同还是小合同，每个公司都在努力获取钻井平台的合同。” HIS 海上钻井平台咨询公司相关负责人凯洛克（Kellock）表示，“海上钻井平台市场是一个竞争激烈的市场。”海上钻井平台需求停滞，钻井承包商的钻井平台搁置停用，消费落后而供应再增长。
据HIS 数据显示，2014 年9 月至2015 年9 月期间，自升式钻井平台从85% 下降到71%，在这期间，自升式钻井平台的合同数量从450 个减少至390 个。自2014 年10 月以来，钻井承包商已搁置38 座浮式钻井平台，在过去的一年中，浮式装置利用率从85% 下降至72%，与一年前的280 个装置相比，现在仅有225 座浮式钻井平台。凯洛克指出，虽然2016 年钻井承包商面临的最大障碍是钻井平台供应过剩，但世界钻井船队仍只是小部分受损。自升式悬臂梁钻井平台的搁置是基本类型，可以忽略不计。
“实际上，就像真的没有发生一样，除非有意外情况发生，市场情况才会在变好之前变得更糟。” 凯洛克表示。然而，承包商不愿意放弃他们的核心资产是可以理解的。凯洛克说：“在很大程度上依赖于旧平台，他们不可能只是搁置船队，因为这个行业还需要它们，钻井船队仍是他们的最重要因素。钻井平台合同竞争日趋激烈，预计2016 年钻井承包商中的并购活动将增加。”钻井行业不能坐等经济好转。资本约束已经成为生存的需要，从运营商到承包商再到服务公司，所有的公司正在寻求降低成本的方法。虽然行业一直进行协作努力以降低井建设的总成本，但为了产生持续效果，必须更努力。“为使生产可持续，需要有不同的侧重点，更多的转向合作关系和集成解决方案。” 马士基钻井公司的战略业务合作经理埃文斯戈德（Evensgaard）说。
海上钻井平台市场饱和
在过去一年里，钻井平台供应几乎没有任何变化，但平台的需求和利用率持续下降，相应地钻井平台的搁置数量也迅速增加，但到目前为止，搁置是相当有限的。” 凯洛克说。目前，全球搁置停用的钻井平台已超过100 座。“今天大多数钻井承包商面临的主要是问题是我们要做什么？我们要停用我们的平台吗? 我们要搁置我们的平台吗？”凯洛克极力反对进一步搁置停用钻井平台。
近一年来，钻井平台的搁置数量大约增加至125 座，从150 座升至275 座。对于一半以上的搁置平台来说，钻井承包商已选择热态搁置，以防平台需求突然增加。据HIS 报告显示， 自2014 年10月以来，钻井承包商已搁置38 座浮式钻井平台。凯洛克表示，这些钻井平台的搁置能使承包商浮式平台使用率保持85% 左右直到今年3 月份。此后，钻井平台的大幅缩减，使其使用率下降至70%，表明控制供应可以对需求产生一定影响。2015 年随着新建的20 座平台进入服役，自升式钻井平台供应增加，因而需求也会下降。凯洛克称：“虽然自升式钻井平台供应略有增加，但其使用及需求的模式和全球船队一样，整体在下降。”虽然HIS 数据显示，11 座自升式钻井平台被搁置，其中有三座平台是具竞争水准的自升式平台，6 座修井机和两台独立装置，但这对整个钻井市场只有很小或根本没有影响。同时其帮助也不大，无人在建平台，也无人计划建造平台。此外，200 多座钻井平台仍在建造。尽管大多数人很难获得合同，HIS预计其许多新建的平台不会被取消。“我们将有大量的供应。”凯洛克说。
钻井承包商寻求帮助重新调整成本
毫无疑问，对于钻井承包商来说，必须把注意力放在降低成本上。然而，相比20 世纪80 年代的经济危机，这次更注重寻求降低成本的持续方法。在丹麦钻井承包商马士基（Maersk）钻井公司埃文斯戈德看来，最佳战略是关注为运营商创造价值。他说：“作为一个集体工业，从根本上说，我们不得不重新调整。”公司不应简单地紧缩成本，而是应该寻找甚至创造成为合作伙伴关系的机会，做出运营商和钻井承包商同时受益的合同。“最显著的价值驱动力是如何处理废物” 埃文斯戈德补充说，“将《不扩散核武器条约》（NPT）降至最低水平是运营商最优先考虑的事。
证明马士基钻井创造价值方法的一个项目是今年早期在埃及钻探的Atoll-1 井，该井是埃及最深的井，于2015 年初深度达到21,000 ft，提前两个月完工。马士基“Discoverer” 号半潜式装置钻探此井仅仅在234 天内，BP 的AFE目标提前26 天，最终节约了3,400 万美元。埃文斯戈德尤其指出利用BHA 处理技术提高效率才达到这个目标，马士基钻井实施一个关键性能指标（KPI）测试以评估该钻井平台副井中心内部的新BHA 处理过程。通过将作业分为一系列简单步骤，新的操作过程可为每个BHA 的装配与测试平均节约45 分钟的时间。丹麦钻井承包商马士基（Maersk）钻井公司现在寻求使包括深水项目在内的更多钻井项目变得经济可行的附加方法。“去年许多处在经济边界的项目现在一定在边界的对立面，”埃文斯戈德说，“再次使这些项目具有可行性将需要超出短期成本削减，这个行业只能等到基本市场驱动因素被完全解决。”
7 月， 丹麦钻井承包商马士基（Maersk）钻井公司出售给中国一座标准自升式钻井平台，但没有计划出售或重新利用外加的钻井平台。该公司有一座钻井平台即 XL Enhanced 4正在建设中，预计在2016 年交付，并已和BP 在挪威北海作业签订为期五年的合同。“我们无法预计明年的新建平台。” 埃文斯戈德说。
期望2016 年钻井市场平衡
尽管钻井平台整体利用率及日租赁费持续下降，但一些承包商仍保持乐观，“如果深信能源使用及消费，加上新钻探油井在减少，那么下降曲线迟早可满足需求曲线。尽管它们现在并不一致，但这很快就会成为现实。”北部海洋（Northern Offshore）公司总裁卡斯韦尔说，“我们相信，目前产量递减、开采减少及消费增加将导致需求在不久大于供应，比目前的预测要早。”卡斯韦尔说：“北部海洋公司把2016 年第4 季度和2017 年第1 季度作为其钻井平台需求的恢复期，这意味着其新建的钻井平台将在恢复期将被交付。北部海洋公司目前有6 座自升式平台在建造中，其中两座是在中远大连造船厂，四座在外高桥造船有限公司 （SWS）。这些钻井平台预计将于2016 年底至2018 年初交付。虽然目前新装置没有合同支持，卡斯韦尔仍对这些新装置进入市场的竞争优势充满信心。
“事实上，我们的客户需要具有新技术的钻井平台，大多数客户更喜欢新设备而不是老设备，这就是为什么我们的策略是继续为我们的船队增添新的装置。”卡斯伟尔表示。该承包商新建的6 个装置包括两座LeTourneau 超级116E 即EnergyEngager 和Energy Encounter；两座CJ46 即Energy Emerger 和Energy Embracer； 两座CJ50 即Energy Enticer 和Energy Edge。卡斯韦尔认为有更多的旧平台被搁置，特别是那些已经停用搁置的平台。“我相信钻井合约经济学将使市场旧平台的数量合理化。此外，承包商所要挑战的是为客户提供新的平台和技术。”卡斯伟尔说。北部海洋（Northern Offshore）公司已被山东海工子公司蓝色海洋钻井（Blue Ocean Drilling） 收购， 并购于8 月份完成，现在蓝色海洋已经合并成北部海洋钻井公司（NorthernOffshore）。该公司有四座现有钻井平台、一个浮式生产设施和六座在建的新平台。“我认为我们处在萧条时期的底部，即将出现希望的曙光，运营商不久将开始钻井，更换可采储量并增加产量以满足未来的消费需求。” 卡斯韦尔说。
激发新思路
对于部分油田服务公司和设备供应商来说，低迷市场已在降低成本与作业者合作方面提供了新的视角，这对高成本的深水开发尤为重要。 对GE 石油及天然气而言，这种方法是将其与石油公司的合作关系重点放在长期目标上而不是单项的销售，GE水下钻井系统的全球工程技术经理费德里科（Federico） 说：“ 目前我们的行业转变除了单次订单外，向优化业务合作的长期可持续发展敞开大门。” 这意味着运营商并不是给制造商数千页的海底油田开发技术规范，例如，双方将参与讨论客户的核心要求。“我们共同开辟并对客户的真正需求进行有益探讨，接着我们从油田布局角度得到新想法，然后我们能够选出符合客户要求的最佳概念。” 费德里科表示。然而费德里科认为，这不是一朝一夕能完成的，此时正是继续进行合作关系的时候。在全球经济不景气下，运营商对接受新思想与新想法更开放，市场是市场，但我们的想法与做法可与众不同，我们可以使整个行业盈利。
资本约束
超越这段艰难时期展望未来，一些专家主张海上钻井行业实践不仅在泡沫期有更多的资本约束，在繁荣时期也有很多资本约束。“我们看到所有企业的投入都在减少，每个企业的资本预算大幅削减。”某咨询公司独立项目分析（IPA）石油天然气业务主管南德迪纳尔（Nandurdikar）说：“像减少培训、延迟设备维修和减少员工人数这正的措施在短期内可以节约成本, 但从长期来看，没有益处。”南德迪纳尔鼓动运营商寻找导致成本通胀的根源：“如果我们想要在未来生存并盈利，就必须从长远来考虑。”特别对于海上运营商，他建议选择勘探项目从更保守的角度来选择勘探开发项目，使产生的价值实现最大化，而不是在高成本项目上进行高风险投资。